Ficha MT1 ► Condicional en lugar de imperfecto de subjuntivo
Título: Desplazamiento dialectal del pretérito imperfecto de subjuntivo (-ra/-se) por el condicional simple (-ría) en oraciones subordinadas
Autor: Enrique Pato
Fecha de publicación: octubre 2026
1. Introducción
Se trata de un fenómeno de variación morfosintáctica y dialectal por el cual el condicional simple (-ría) se emplea en contextos sintácticos donde el español general exige el imperfecto de subjuntivo (-ra/-se). Así, frente a Si tuviera dinero, compraría un coche, en determinadas variedades se documenta Si tendría dinero, compraría un coche. Esta variación modifica la distribución de las formas verbales sin implicar necesariamente la pérdida de los valores hipotéticos o irreales asociados a estas construcciones.
Conviene distinguir entre alternancia modal, entendida como la coexistencia de distintas formas verbales en determinados contextos, con posibles diferencias interpretativas, y sustitución dialectal, que supone la extensión de una forma indicativa a entornos característicos del subjuntivo. Esta extensión no se produce de manera uniforme, sino que está condicionada por factores sintácticos y semánticos, como el tipo de subordinada, las propiedades del predicado regente, la especificidad del antecedente y los valores modales implicados. En este sentido, el fenómeno se ha interpretado como un proceso de extensión y reorganización de los usos del condicional en determinadas variedades dialectales, que se aparta de la distribución normativa sin constituir por ello una alteración general del sistema modal.
2. Ejemplos
Prótasis condicional: Si dejarían plantar, plantaban hasta... el, la torre (Huércanos, La Rioja, COSER-2506-01).
Sustantiva de petición: Entonces, yo al pastor, para hacer colchón para mí, le pedí, pues que me pondría, pues no sé... un, no sé cuántos (Mungia, Vizcaya, COSER-4510-05).
Sustantiva de valoración: Al difunto padre también le gustaba que iría yo, porque a él también le gustaba (Elburgo/Burgelu, Álava, COSER-0103-01).
Relativa con antecedente delimitado por el contexto: Oye, pues, mira, eso dependía, de, de cada uno el ganao que tendría (Moraleja de Cuéllar, Segovia, COSER-3706-01).
Relativa con antecedente inespecífico: Sí, pues comprabas una [vaca] que estaría bien gorda, o si la tenía uno, pues estando, estando gorda (Santervás de la Vega, Palencia, COSER-3423-01).
3. Distribución geográfica
La distribución de este rasgo presenta un claro núcleo septentrional. Las áreas focales comprenden la Castilla Vieja —en particular Burgos y el norte de Palencia—, el sur de Cantabria, las Encartaciones, Álava, La Rioja Alta y la Navarra media. En estas zonas se concentra la mayor incidencia del empleo de -ría en lugar de -ra/-se.
Como áreas de menor incidencia están el oriente de Vizcaya, Guipúzcoa, la Navarra septentrional, el norte de Cantabria, el occidente de Palencia, el este de León, el norte de Valladolid, Segovia y Soria.
Este empleo se puede registrar asimismo, aunque de manera esporádica, en el habla de algunos informantes de otras provincias en los contextos de la prótasis condicional (Santa Cruz de Tenerife, Badajoz, Zaragoza), las relativas (Gerona) y las finales (Madrid).
Los casos de condicional compuesto en lugar del pretérito pluscuamperfecto de subjuntivo entran dentro de la misma área septentrional (Burgos, Cantabria y Vizcaya) pero son mucho más escasos que las formas simples.
4. Resultados y discusión
La sustitución del imperfecto de subjuntivo en -ra/-se por el condicional en -ría puede interpretarse como un proceso de extensión funcional de esta última forma hacia contextos sintácticos tradicionalmente reservados al subjuntivo. El resultado principal es la existencia de una continuidad entre la alternancia y la sustitución modal: el condicional amplía progresivamente sus posibilidades de aparición en construcciones en las que los valores de posibilidad, eventualidad, hipótesis o distancia modal pueden recuperarse a partir de la configuración sintáctica y semántica del enunciado, sin depender solo de la forma verbal. En consecuencia, la sustitución no implica la desaparición de las oposiciones modales del sistema, sino una modificación de las restricciones que regulan la distribución de las formas verbales.
Las sustantivas constituyen uno de los entornos sintácticos más favorables para esta extensión, especialmente aquellas dependientes de predicados valorativos y de influencia, en las que el verbo principal (V1) interviene en la selección modal del verbo subordinado (V2). De hecho, existe una jerarquía de contextos sintácticos que favorecen la sustitución: completivas valorativas > modales > completivas de influencia > relativas con antecedente expreso > relativas introducidas por lo que > condicionales. Esta jerarquía permite proponer una trayectoria de difusión en la que el fenómeno se documentaría inicialmente en las completivas valorativas, se extendería después a las completivas de influencia y las prótasis condicionales y alcanzaría finalmente las subordinadas relativas y determinadas adverbiales propias. La importancia de estos entornos sugiere que la expansión del condicional se encuentra relacionada con los valores epistémicos y deónticos expresados por los predicados y las construcciones que lo admiten.
Las relativas muestran, por su parte, la influencia de la especificidad del antecedente, puesto que la alternancia entre -ra/-se y -ría puede relacionarse con la interpretación referencial de la entidad mencionada. En las condicionales, la prótasis y la apódosis contribuyen de manera conjunta a la expresión de la hipótesis, lo que puede favorecer la extensión analógica del condicional desde la apódosis hacia la prótasis, como ocurre en Si tendría dinero, compraría un coche, frente a la distribución general Si tuviera dinero, compraría un coche. Sin embargo, aunque la tendencia a igualar las formas verbales de ambos miembros de la construcción se ha propuesto como explicación del fenómeno, se ha cuestionado que las prótasis condicionales constituyan su punto de partida o su entorno de mayor incidencia. La documentación de la sustitución en una amplia variedad de subordinadas obliga, por tanto, a considerar mecanismos de extensión más generales que la mera simetría verbal.
Por otro lado, la expansión de -ría no es categórica ni presenta la misma intensidad en todas las variedades geográficas. Se documenta la coexistencia de -ra, -se y -ría en el castellano septentrional, aunque con diferencias en su distribución y frecuencia. La forma -ra continúa siendo mayoritaria en el conjunto del territorio, mientras que -se constituye una variante en retroceso. Asimismo, se distinguen áreas de sustitución alta, media y baja, que reflejan distintos grados de implantación del fenómeno, como vemos en el mapa. En las zonas donde la sustitución se encuentra más extendida, los condicionamientos sintácticos y semánticos que regulan la selección del condicional parecen debilitarse, lo que favorece su generalización a un número mayor de contextos.
En suma, la sustitución por -ría puede entenderse como un proceso gradual de reorganización de las posibilidades distribucionales de las formas verbales, favorecido por la afinidad entre determinados valores modales del condicional y los contextos característicos del subjuntivo. Esta extensión no supone una transformación completa de las oposiciones funcionales entre indicativo y subjuntivo, sino una ampliación del dominio de uso del condicional, que puede alcanzar grados elevados de generalización en determinadas variedades del castellano septentrional.
5. Referencias (selección)
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Pato, E. (2026). Alternancia y sustitución modal: la extensión dialectal de -ría en contextos de subjuntivo. Revista de Lingüística Teórica y Aplicada, 64(1), 47-80. https://doi.org/doi.org/10.29393
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6. Mapas relacionados
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